 墨与笔，砚的发明几乎同时发端于新石器时代的晚期。
墨可分为天然墨和人工墨两类。天然墨指的是天然的石墨和经蒸煮后的墨即炭黑。人工墨的历史起始于周宣王。人工墨的出现，从它的质量、使用价值，以及审美观等等方面都大大超过了天然墨，而天然墨被渐渐淘汰。人工墨的形成的各种形式，直至用墨模制成各种形状，其间经历了漫长的时间。
古代制墨所采用的主要原料有松烟、漆烟和桐烟。最先使用的是松烟，其次是漆烟和桐烟。墨的烟料须经过燃烧，才能制成，烟料是半成品，再经过入胶、和剂、蒸杵等工序制成墨锭，才是成品。 秦汉时期墨的主要原料是松烟，也有以漆烟和松烟和而成的。
东汉时由于纸的发明，笔的改进，书画的需求促使墨也有了较大的改进。
晋时制墨的工艺又有了新的提高，发明了用胶配制。隋唐五代时期制墨更加受到重视，政府设官办厂，产地由前代的扶风，扩展到易水和潞州，这些地方不但产松，而且所产之松皆很名贵，为制造上等墨创造了条件。
唐末由于安史之乱，大量北方墨工纷纷南迁。导致制墨中心南移，此后徽墨雄踞天下。
宋元时期制墨主要是徽墨天下，墨中添入药物的药墨开始出现，此时人们不但用墨也开始藏墨，因此墨进一步向工艺品方向发展。
明代制墨工艺又有了发展，前代秘方桐烟和漆烟制墨方法被广泛采用，墨色黑润，气味清香。明代和清代前期是徽墨的盛世。墨的图案的绘刻和漆匣的装潢制作，都达到了登峰造极的境界。明清两代“集锦墨”的制成，正是中国绘画、书法、雕刻、漆器、纺织、螺钿、裱糊等艺术高度发达的集中表现。此时制墨名家的墨版直接取材于书画作品、诗文题咏。尤其是微形书画雕刻作品，艺术价值极高。
按照制墨的原料划分，可分为松烟墨、桐烟墨、漆烟墨等。
按照制墨对象不同则可划分为：
一、普通墨：一般人用来书写的墨，形式简朴，墨品名称与墨家字号直接用金蓝色书写。
二、贡墨：古代封疆大吏请墨家制造进呈皇帝或按旧制征贡的墨，都署有进呈者的名款，有的也署墨家的名款。大多为墨中珍品。
三、御墨：皇帝用墨。唐以后设墨务官，专制御墨。清代御用墨分两类：内务府墨作所制和徽州墨家所制；前者外流很少，但价值不高。
四、自制墨： 按照制墨者意愿制造的墨。始自东魏韦诞。《歙县志》将明清自制墨分为“文人自制”和“精鉴好事”两类，都属上品。
五、珍玩墨：不为使用而为欣赏珍玩制作的墨，形状大多小巧玲珑，大小盈寸，烟料、做工都属上乘，艺术性极高。是墨中珍品。
六、礼品墨：作为礼物馈赠的墨。有寿礼墨、婚礼墨、和赠送学生墨三种。多注重外表形式，一般装潢精美，但烟料稍差。 七、药墨：当作药物治病的墨，一般是松烟墨，有些署墨家名款，有些直接署药店名款。 |
